Tim Franks BBC, Newsnight

El tren recorre los 80 kilómetros entre las ciudades de Linköping y Vastervik.

Lo primero que uno tiene que recordar es que las vacas de todas formas van a morir. Dentro del matadero de la empresa Swedish Meats (Carnes Suecas) en Linköping -una ciudad situada a aproximadamente 200 kilómetros al sudoeste de la capital de Suecia, Estocolmo- las vacas esperaban con paciencia, a veces acariciando con sus hocicos el lente de nuestra cámara.

Desde allí llevaba unos minutos caminar, pasando por la carnicería de paredes blancas, hasta el sótano donde la materia prima para el biogás se deslizaba, grasienta, por un vertedor.

Vea como se hace el biogás

Todavía burbujeante y eructando, y cubriéndonos con un hedor acre, salían los órganos, la grasa y las entrañas. Los de una sola vaca son suficientes para impulsar al tren por unos cuatro kilómetros.

Un camión cisterna recoge los residuos orgánicos y recorre el corto trayecto hasta la planta de biogás, donde el combustible apestoso se cuece lentamente durante un mes, antes de que se le pueda extraer el gas metano.

El primero del mundo

El primer tren de pasajeros del mundo que funciona con biogás, sacado de las entrañas de las vacas muertas, cubre la ruta entre las ciudades de Linköping y Vastervik.

Las entrañas de una sola vaca son suficientes para impulsar al tren por unos cuatro kilómetros.

El jefe de la empresa Svenks Biogas, Carl Lilliehook, es un sueco serio y auténtico, pero sus ojos brillan cuando habla de lo que llama “la revolución del biocombustible”.

No hace falta adentrarse demasiado en su vida para ver que este director ejecutivo que devora cifras también se alimenta de cereales, como buen defensor del medio ambiente

Lilliehook admite que costará un 20% más usar metano en lugar del diesel tradicional en el tren entre Linkoping y Vastervik.

Pero, según dice, los precios del petróleo siguen subiendo y, de cualquier manera, para los suecos las prioridades son diferentes: ellos prefieren recoger sus propios champiñones y frutas antes de tener que comprarlos en el supermercado.

No sólo los trenes

No se trata sólo de trenes: los 65 autobuses de Linköping funcionan con biogás.

No se trata sólo de trenes: los 65 autobuses de Linköping funcionan con biogás

La ciudad asegura que fue la primera en el planeta en probar el metano como combustible para sus buses.

Los taxis, los camiones de basura y muchos autos privados también se llenan en la bomba de biogás, situada debajo de un techo de zinc verde, de mala muerte.

Y si el metano no es suficiente, uno puede recurrir a una mezcla de biocombustible de calidad superior: este año la compañía automovilística Saab comenzó a vender una versión de su modelo 95 que funciona con combustible biológico.

Su motor se alimenta de un cóctel de combustible, el E85, compuesto hasta el 85% de bioetanol, que se obtiene principalmente a partir de remolacha brasileña.

Lea:¿Qué conduciremos en el futuro?

Valor por dinero

Los especialistas consideran que el bioetanol y el biodiesel tienen un balance neutro en las emisiones de dióxido de carbono (CO2), no sólo porque emiten menos, sino también porque, durante su crecimiento, las cosechas que los generan absorben gases de efecto de invernadero.

Saab comenzó a vender una versión de su modelo 95 que funciona con combustible biológico.

Le preguntamos a un ejecutivo de Saab si piensan vender su nuevo auto en el Reino Unido y nos dijo que les gustaría, pero que todavía en este país no existe la infraestructura necesaria.

El bioetanol, en una mezcla del 5%, sólo está disponible en el Reino Unido desde principios de 2005.

En Suecia, el atractivo no sólo se basa en el amplio consenso a favor de la ecología.

Aunque el Saab 95 con biocombustible cuesta unos US$1.000 más que el modelo normal, sus fabricantes consideran que los clientes pueden recuperar ese dinero en menos de un año.

Esto se debe a que los precios de la mezcla E85 en las estaciones de servicio son un tercio más baratos que los del petróleo normal y a que en Suecia existen exenciones fiscales, de estacionamiento y de congestión por usar biocombustible.

Lea: Kioto: ¿Y ahora qué?

Suecia a la delantera

La dura realidad es que, en general, en Europa el transporte no está haciendo lo suficiente para cumplir con las metas de Kioto relativas a la reducción de los gases de efecto invernadero.

Por carretera y por ferrocarril, todos tenemos mucho que aprender de los suecos

La industria sí lo está haciendo y, en menor medida, las casas privadas y la agricultura también.

Pero ahora la Comisión Europea (CE) -la guardiana de la Unión Europea- ha exigido que el transporte colabore más.

La CE ha establecido metas vinculantes para la cantidad de biocombustible que debe sustituir al combustible normal antes de fines de 2005 y antes de 2010.

El Reino Unido se quedará muy corto de la meta del 2% para finales de diciembre de este año: el gobierno británico estima que sólo se logrará el 0,3%.

Suecia, sin embargo, le podría llevar la delantera diez veces, con un 3% previsto.

Por carretera y por ferrocarril, todos tenemos mucho que aprender de los suecos.

El Premio Nobel no sólo otorga dinero; también abre puertas a lujosas ceremonias (fotos gentiliza de Fundación Nobel)

Escribe Maximiliano Seitz de la BBC.El Premio Nobel es como una llave de oro. No sólo enriquece a cada ganador con casi un millón de dólares, sino que también abre las puertas de países, palacios y medios de comunicación. El que lo obtiene ve transformado cada aspecto de su vida (actos, palabras, ausencias y silencios) en hechos memorables.

Al instituir la distinción, Alfred Nobel, inventor de la dinamita y conocedor de cinco lenguas, dictaminó que se premiaría “a la obra más notable desde el punto de vista del idealismo”.

Claro que identificar ese idealismo exige un trabajo bien concreto: el ganador de cada disciplina surge de una investigación exhaustiva por parte de los comités de selección.

Un proceso largo y costoso

En cada uno de ellos trabajan decenas de personas, con un presupuesto total de unos cinco millones de dólares.

El dinero proviene de la fortuna de Nobel, que se invierte constantemente para que no pierda valor. Todos los años, los comités de selección envían miles de cartas a científicos, miembros de academias y profesores universitarios de todo el mundo, pidiéndoles que nominen candidatos para el Nobel del año siguiente.

Por otra parte, ningún apoyo político o gubernamental tiene relevancia.

(Fotos: Gentileza Fundación Nobel).

Cuando uno habla de los premios Nobel, los nombres estadounidenses o de Europa occidental son los que más aparecen, especialmente en el ámbito de las ciencias.Si de latinoamericanos se habla, generalmente los asociamos con los Nobel de literatura. Sin embargo, también han sido galardonados en otras áreas.

En los 100 años que se lleva cumpliendo el testamento de Alfred Nobel, 14 latinoamericanos fueron galardonados, la mayoría de ellos y en forma equitativa, por su contribución a la literatura y a la paz del mundo.

Lamas, diplomático que llegó a ser presidente de la entonces Sociedad de Naciones, fue reconocido por los encargados de dar el Nobel, como un hombre que constantemente buscó promover la paz en la región y una de sus grandes obras fue el haber medidado con éxito en la guerra que Bolivia y Paraguay mantuvieron entre 1932 y 1935. Otro argentino, Adolfo Pérez Esquivel, fue premiado en 1980 por su lucha por los derechos humanos.

La chilena Gabriela Mistral, cuyo verdadero nombre era Lucila Godoy Alcayaga, fue la primera mujer de la región y la segunda persona en Latinoamérica en recibir un premio Nobel.

La química y la medicina son disciplinas en las que también han destacado.

Alfred Nobel, químico, inventor, filántropo, poeta y escritor frustrado.

En diciembre de 1896, dos jóvenes ingenieros suecos se llevaron la sorpresa de su vida al abrir el testamento de su admirado Alfred Nobel, quien los dejó a cargo de emplear la mayor parte de su fortuna con el fin de crear una entidad para celebrar el avance de la humanidad.

Siguiendo las instrucciones del maestro, Ragnar Sohlman y Rudolf Lilljequist dieron vida a la Fundación Nobel, que estableció premios anuales por los méritos alcanzados en física, química, medicina y fisiología, literatura y paz mundial, a los que en 1968 se les sumó la economía.

A los nueve años, Alfred y su familia se mudaron a San Petersburgo, Rusia, donde su padre había establecido una floreciente fábrica que proveía al ejército del zar de equipo y material de guerra. Alfred, al igual que sus hermanos, recibió una excelente educación académica en Rusia. Siendo un introvertido joven de 17 años, el futuro inventor de la dinamita hablaba sueco, francés, inglés y alemán, y mostraba un gran interés en la literatura y poesía inglesas.

En 1984, de regreso en Suecia, Alfred vivió una trágica experiencia que marcó su vida, cuando su hermano menor y otras cuatro personas murieron en una explosión de nitroglicerina. Dos años después, en una fábrica familiar, Alfred Nobel desarrolló un método que permitía manipular con seguridad el inestable explosivo líquido. Para reducir su volatilidad, Nobel mezcló nitroglicerina con un material poroso absobente, creando así la dinamita y dando inicio a una nueva era en la construcción y en la destrucción.

El legado del Nobel es conocido en todo el mundo (fotos gentileza Fundación Nobel).

El legado del Nobel es conocido en todo el mundo (fotos gentileza Fundación Nobel).

Antes de morir el 10 de diciembre de 1896, el químico y filántropo sueco Alfred Nobel, decidió dejar parte de su fortuna para premiar anualmente la excelencia en cinco categorías y aliviar el peso que la creación de explosivos había creado sobre su conciencia. “La totalidad de lo que queda de mi fortuna quedará dispuesta del modo siguiente: el capital, invertido en valores seguros por mis testamentarios, constituirá un fondo cuyos intereses serán distribuidos cada año en forma de premios entre aquéllos que durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad”.

“Dichos intereses se dividirán en cinco partes iguales, que serán repartidas de la siguiente manera: una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más importante dentro del campo de la Física; una parte a la persona que haya realizado el descubrimiento o mejora más importante dentro de la Química; una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante dentro del campo de la Fisiología y la Medicina; una parte a la persona que haya producido la obra más sobresaliente de tendencia idealista dentro del campo de la Literatura, y una parte a la persona que haya trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos existentes y la celebración y promoción de procesos de paz”.

“Los premios para la Física y la Química serán otorgados por la Academia Sueca de las Ciencias, el de Fisiología y Medicina será concedido por el Instituto Karolinska de Estocolmo, el de Literatura, por la Academia Sueca, y el de los defensores de la paz por un comité formado por cinco personas elegidas por el Parlamento noruego”.

“Es mi expreso deseo que, al otorgar estos premios, no se tenga en consideración la nacionalidad de los candidatos, sino que sean los más merecedores los que reciban el premio, sean escandinavos o no”.

El legado del Nobel es conocido en todo el mundo (fotos gentileza Fundación Nobel).

Atormentado por las implicaciones negativas para la humanidad de sus explosivos, Alfred Nobel expresó en su testamento una fórmula para poder morir con la conciencia tranquila.

Con los intereses generados de un fondo en fideicomiso, Nobel decidió premiar anualmente la excelencia en cinco categorías: física, química, medicina, literatura y paz -la de economía se incorporó en 1968 por parte del Banco Nacional de Suecia para conmemorar su 300º aniversario-.

Los premiados en aquella instancia fueron todos europeos. El Nobel de Química fue para el holandés Van’t Hoff, el de Literatura para el francés Armand, el de Física y Química para los alemanes Roentgen y Behring, y el de Paz para el suizo Dunant y el francés Passy. El Comité Nobel, a cargo de la administración del fondo multimillonario de Nobel, está hoy compuesto por seis miembros que tienen un mandato de dos años.

Al anularse la unión política de Suecia y Noruega en 1905, se produjo el primer cambio importante en la administración de los premios.

Otras modificaciones destacadas en el mecanismo de los Nobel tuvieron lugar en 1974, cuando se decidió que todo el material de archivo que servía de base para la designación de un premiado se pondría a disposición de los investigadores luego de 50 años.

Por tradición las festividades se celebran en diciembre, y aunque los recintos y las épocas han cambiado, el espíritu se mantiene.

Los entierros verdes se efectuarán en el pueblo de Jonkoping, Suecia.

Hasta el entierro de quienes ya no se encuentran entre nosotros puede efectuarse de una manera que no afecte al medio ambiente, como lo pretende demostrar un pueblo en Suecia que aspira convertirse en el primer lugar en institucionalizar los llamados entierros “verdes”. A partir de 2007, la aldea de Jonkoping ofrecerá estos servicios que consisten en congelar los cadáveres en nitrógeno líquido para luego deshacerlos en polvo.

Los restos son enterrados en una tumba, no muy profunda, donde se descomponen y fertilizan la tierra -como un compost- en un lapso de semanas.

El objetivo de los ecologistas es conectar los servicios funerarios con técnicas que no perjudiquen al medio ambiente.

Respaldo eclesiástico

El plan original de la naturaleza era que cayéramos en algún lugar del campo y que nos convirtiésemos en parte de la tierra. Pero nosotros mismo hemos complicado este paso Susanne Wiigh-Maesak, bióloga

El pueblo de Jonkoping tiene unos 120.000 habitantes, mayoritariamente protestantes.

Sin embargo, ninguna iglesia en la zona se ha pronunciado en contra de la propuesta, pues consideran que es un cambio similar a cuando se aprobaron las incineraciones de las personas muertas hace unos 100 años.

“No hay ningún problema con la iglesia, de hecho, la gente aquí está muy interesada en esto”, comentó a la BBC Goran Rundqvist, encargado de los servicios funerarios en Jonkoping.

“En toda Suecia están a la espera del inicio de estos servicios”, aseguró.

Procedimiento

Los especialistas recomiendan plantar un árbol o una planta encima de las tumbas “verdes”.

La bióloga sueca Susanne Wiigh-Maesak ha trabajado en este proyecto por siete años y asegura que existe el mismo respeto a los muertos que al medio ambiente.

“La naturaleza es muy hábil a la hora de descomponer materiales orgánicos, y realmente deberíamos aprender de ella”, comentó.

La especialista explica que el entierro “verde” consiste en sumergir el cadáver en nitrógeno líquido para que se congele.

Posteriormente, los cuerpos son sacudidos por una maquinaria hasta que se empiezan a romper en pequeñas partículas y luego se remueve el agua remanente sin que se pierda su identidad biológica.

Al ser enterrados en tumbas poco profundas se facilita su inserción en la tierra, a diferencia de lo que ocurre con los ataúdes que complican este paso.

La bióloga incluso sugiere plantar un árbol o una planta encima del ser querido que se acoja a este procedimiento, como recuerdo de su existencia.

“El plan original de la naturaleza era que cayéramos en algún lugar del campo y que nos convirtiésemos en parte de la tierra. Pero nosotros mismo hemos complicado este paso”, indicó Wiigh-Maesak.

BBC